【プロ野球の歴史】東映フライヤーズ　～そして、ほとんど誰もいなくなった･･･～

東急セネタースから東映フライヤーズへ

北海道日本ハムファイターズの記事でご紹介したように、東映の前身は1リーグ時代に創設された東急セネタース（1947年からフライヤーズに改称）です。
1リーグ時代には、「赤バットの川上　青バットの大下」と読売ジャイアンツの川上哲治と並び称された長距離打者の大下弘が在籍していました。大下はパ・リーグ初の首位打者にも輝いています。
2リーグ分立時にパ・リーグに加盟しますが、初年度から4年連続の7位（当時のパ・リーグは8球団）と低迷、随一の人気選手だった大下も52年に西鉄ライオンズ（現埼玉西武）に移籍するに及んで、オーナーの大川博は自らが社長を務めていた東映に球団運営を委託し、東映フライヤーズが誕生します。

智将・水原、「駒沢の暴れん坊」球団を初優勝に導く

東映に転機が訪れたのは1961年です。59年に初のシーズン勝ち越しとAクラス（3位以上）を果たしましたが、翌年は5位に沈みます。
すると、球団は前年まで巨人の監督だった水原茂を監督に招聘します。
当時の東映の本拠地は駒沢野球場。奔放なプレースタイルから「駒沢の暴れん坊」と呼ばれていました。
水原は巧みな人心掌握と采配で、就任1年目に2位、2年目には初優勝を成し遂げ、日本シリーズでも阪神タイガースを降して、日本一を達成するのです。
水原は67年まで監督を務め、任期中Aクラスを維持しました。

人間万事塞翁が馬　～東映選手のその後の野球人生を見てみると……～

水原が去った後の東映は、1968年に初の最下位、翌年4位と低迷し、70年には野球賭博に絡んだ八百長事件、所謂「黒い霧事件」が発生し、エースが永久追放処分を受けるに及んで一気に弱体化していきます。
東映球団最終年となる1972年開幕先発メンバーは次の通りです。

１　二塁手　大下　剛史
２　遊撃手　阪本　敏三
３　中堅手　張本　勲
４　一塁手　大杉　勝男
５　左翼手　白　仁天
６　三塁手　高橋　博
７　右翼手　千藤　三樹男
８　捕手　　岡村　幸治
９　投手　　藤原　真

また、この年に2ケタ勝利を挙げた投手は金田留広・高橋善正・森中通晴の3名です。
上記の12人のその後の経歴を記します。

大下　剛史　　1975年広島東洋カープに移籍、同年広島優勝、盗塁王獲得
阪本　敏三　　1976年近鉄バファローズに移籍
張本　勲　　　1976年読売ジャイアンツに移籍、同年巨人優勝
大杉　勝男　　1975年ヤクルトスワローズに移籍、78年ヤクルト優勝
白　仁天　　　1975年太平洋クラブライオンズに移籍、同年首位打者獲得
高橋　博　　　1977年ロッテオリオンズに移籍
千藤　三樹男　1981年引退
岡村　幸治　　1974年引退
藤原　真　　　1976年引退
金田留広　　　1974年ロッテオリオンズに移籍、同年ロッテ優勝、最多勝獲得
高橋善正　　　1973年読売ジャイアンツに移籍、同年巨人優勝
森中通晴　　　1975年大洋ホエールズに移籍
※太平洋クラブライオンズは現埼玉西武ライオンズ
　ロッテオリオンズは現千葉ロッテマリーンズ
　大洋ホエールズは現横浜DeNAベイスターズ

なんと、千藤を除く11人がわずか5年後の77年までに他球団に移籍、または引退をしているのです。
大下・白・金田の3人は移籍した年にタイトルを獲得しています。
さらに、大下・張本・大杉・金田・高橋の5人までもが移籍先で優勝を経験しています。しかも、大杉を除く4人は移籍初年度というのですから、移籍先の球団にとっては優勝を運んできてくれた選手と言っても過言ではないでしょう。

72年限りで東映は球団経営権を日拓ホームズに売却、日拓もわずか1年で球団を手放し、日本ハムファイターズの誕生を見るのですから、球団内がゴタゴタしていたことは容易に想像がつきます。
しかし、それらを除いたとしても、東映の選手が個人の能力において卓越したものを持っていたことは間違いありません。水原のような人心掌握に長けた監督がいれば、東映は充分に優勝の可能性があったと考えていいでしょう。
そして、日本プロ野球ではあまり良い印象を持たれていないトレードが、決して負の側面ばかりでないことも東映の選手たちが証明しています。

時代の流れ　～東映の事業転換～

東映が球団経営から撤退することになった最大の要因は、東急時代からの名物オーナー・大川が1971年に急逝したことです。後を継いだ岡田茂は、年間3億とも言われた赤字を計上する球団経営に消極的でした。
また、64年に東京五輪が開催され、庶民の娯楽は映画からテレビの時代に急速に変化をしていました。岡田はこの時代の流れを読み、テレビ映画制作会社やアニメ制作会社へのシフトチェンジを推し進めました。国民番組となった「水戸黄門」も岡田が手掛けたものです。
一方では、70年代後半に角川春樹と組んで、多くの角川映画をヒットさせました。

フライヤーズ同様に、岡田の方針転換に影響を受けた俳優もいます。
東映のヤクザ映画で人気を博した高倉健は、大川から独立と高倉プロ設立を許可されますが、大川の急逝によって岡田に反古にされました。
高倉は76年に東映を退社、同年フリー転向後第一作となる「君よ憤怒の河を渡れ」に主演、以降「八甲田山」「幸福の黄色いハンカチ」に主演し、数々の映画賞を受賞すると同時に、新境地を開いていくことになるのです。

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