懐かしい日本の光景が垣間見える”幸せの国”ブータン 　

ヒマラヤの山々を望む地で、チベット仏教を国境とするのどかな国・ブータン。同じアジアといえども1970年代半ばまで鎖国していたブータンは、日本とは違った独特の文化を持っています。しかし、ブータンを訪れる日本人は、その文化や光景に懐かしさを覚えることが多いといいます。日本とブータンはどのような点が似ていて、どのような点が違うのか。何が人々をひきつけるのか。いくつか例をあげてご案内したいと思います。

ブータン人が日頃最もよく口にするものの一つが唐辛子です。チベット語を元にしたブータンの国語・ゾンカ語では唐辛子はエマと言います。日本人にとっては唐辛子は香辛料というイメージですが、ブータン人にとっては野菜です。唐辛子をまる一本パクリと食べることも日常茶飯事です。
唐辛子料理で最もポピュラーなのはエマ・ダツィという料理です。ダツィとは一体何だと思いますか？実は意外や意外、チーズなのです。唐辛子とチーズ？と半信半疑で口にしたが最後、やみつきになること間違いなしのハーモニーです(もちろんかなり辛いですが…)。唐辛子とチーズならば日本でも簡単に手に入るので、ブータン料理だということでホームパーティーで辛い物好きのお知り合いにふるまってみるのもユニークでよいかもしれません。

ブータン人は日本人と同じく米(赤米)をよく食べます。ブータンを訪れた日本人が郷愁を覚えるのは、水田が広がる光景によるところが大きいでしょう。この光景が現在見られるのは、西岡京治という一人の日本人の努力が大きく影響しています。ブータンがまだ鎖国状態にある時に、ブータン政府から正式に招かれた西岡氏は稲作や野菜の栽培の技術を伝え、栄養不足や冷害に困っていた人々を救いました。ブータンの人々はいまだに彼の功績に感謝していて、それゆえに日本人にとてもフレンドリーな感情を抱いているといいます。

ブータンを世界で有名にしたことのひとつにGNH(国民総幸福量/グロス・ナショナル・ハピネス)という概念があります。ブータンはGDPではなくGNHを追求していくという考え方で、国王によって提唱されました。2005年に国勢調査が行われ、「あなたは今幸せですか？」という質問に対して97%の人が「はい」と答えたということが話題になりました。しかし、アンケート実施方法や質問の設定のしかた、そしてそもそも幸福を数字で計れるのかなどという点に疑問が呈されていることも事実です。実際、失業問題や、グローバル化と伝統の対立が社会問題となっています。
ブータン人が皆幸せかというと、もちろん必ずしもそうではないと思います。その真相は視点次第で変わってきますが、その真偽よりも「その質問を聞かれた時、自分ならばどう答えるだろう？」と自分の身に置き換えて考えてみると、誰かと話す時の話題のひとつになるかもしれません。