教養として最低限押さえておきたい西欧の小説６選

『若きウェルテルの悩み』ゲーテ　～美しき女性への恋に破れた青年の選択は？～

ドイツの文豪・ゲーテの代表作で、ゲーテ自身の恋愛体験を昇華した小説だと言われています。
恋愛は苦しい部分もあり、悩みもするものですが、ウェルテルの最後の行動の是非は判断が分かれます。
若いうちに読んでおくべき世界の名作のひとつでしょう。

ちなみに、ウェルテルが愛した恋人のシャルロッテは、愛称ロッテ。
「お口の恋人、ロッテ」として有名なロッテの社名の由来にもなっています。

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『狭き門』ジッド　～恋の喜びに震えながら美しい女性が選んだ人生～

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『嵐が丘』Ｅ．ブロンテ　～愛とは、憎しみとは、どこまで深く激しいのか～

英国の作家エミリー・ブロンテの作品です。
エミリーには姉・シャーロットと妹・アンがおり、三姉妹とも小説を発表していますが、残念なことに三人とも若くして亡くなっています。

孤児としてアーンショー家で養われることになった主人公・ヒースクリフは、虐待を受け続け、自らアーンショー家を去ります。数年後、再び戻ったヒースクリフには強い復讐心が宿っており、アーンショー家とリントン家に対する復讐が始まります。
近隣に住むことになった青年が、以前アーンショー家で家政婦をしていた老婆の話を聞くという形で物語は進みますが、そもそもこの老婆の話が真実かどうかと疑問を投げる説もあります。

愛情や憎しみといった感情は、どこまで深くなるのか、それだけで生き続けることができるのかという思いを強く感じさせる作品です。

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『赤と黒』スタンダール　　～青年が美貌と知恵を駆使して手に入れたものは？～

フランスの作家スタンダールの代表作です。1830年に発表されました。

貧しい生活を送っていた主人公ジュリアン・ソレルが、美貌と明晰な頭脳をもって立身出世を図ります。その野心が達成されるあと少しのところで、自らが過去に犯した出来事のため崩壊し、ジュリアンは破滅への道を歩むことになります。

ジュリアンの性格が、時に残酷かつ大胆であったり、また別の場面では非常に臆病で繊細な面を持っていたりと、様々に変化します。こうしたある意味、二面性を持つ主人公は魅力的である一方、理解しづらい面もありますが、先にご紹介した『嵐が丘』と共に、サマセット・モームによる「世界の十大小説」にも選ばれている不屈の名作です。

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『レ・ミゼラブル』ユゴー　～ひとつのちいさな罪はどこまで行けば償われるのか～

フランスの作家ユゴーの代表作です。

貧困から一片のパンを盗んだことで長い獄中生活を送ることになった主人公。出所した後も心の中にあるのは憎悪と人間不信でした。それがある出来事によって改心します。

その後、成功を収めた主人公でしたが、様々な試練が待っていました。

ロングランのミュージカルになり、ミュージカルを元にした映画も制作されたことから、書籍よりミュージカルや映画で内容をご存知の方も多いのではないでしょうか。

ユゴーは世界一短い手紙を書いた人として知られています。出版社に『レ・ミゼラブル』の売れ行きを尋ねる際に「？」と送りました。返信も「！」一文字だけ。
ユゴーも出版社もおちゃめですね。

App Store で レ・ミゼラブル　全編 のレビューや、カスタマー評価をチェック。レ・ミゼラブル　全編 をダウンロードして iPhone、iPad、iPod touch でお楽しみください。

『異邦人』カミュ　～心を失った青年は何を考え、どのように行動するのか～

母親の死について無感情に事実を述べる言葉によって物語は始まります。
葬式に参加しても、母親に対する悲しみは語られることはありません。さらに、翌日に海水浴へ行き、何事もなかったかのような生活を送る主人公。
トラブルに巻き込まれ、一人の男を射殺して逮捕されますが、動揺も良心の呵責を感じることもありません。裁判の判決を聞いても、主人公の心は動きませんでした。

一人称で語られていますが、一切の感情表現がなく、淡々と物語が綴られていきます。あまりの無感情さに気味悪さを感じる人もいます。

心を失った人間の姿を、小説全体を通して表現した作品です。

余談ですが、タレントのセイン・カミュは、作者・カミュの兄の孫にあたります。

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時を経ても読まれ続ける不屈の名作たち

変化が激しく、新しい言葉が次々と生まれていく一方で、消えていく時代でもあります。数十年前に訳された書籍は、現在なら日本語として定着している言葉が無理に訳されている場合もあります。一方で、定着してから間のない言葉を使用するのは作品自体が持つ時代性や重厚さなどを損ねてしまう場合もあります。
そうした訳者の方の苦労を考えるのも、海外作品を読む楽しみの一つです。

いずれにしても、長い年月を経ても語り継がれる名作に変わりはありません。長い年月を経ても世界中で広く読まれる作品というのは、ぽっと出の流行りのミリオンセラーとは一線を画すものがあることは間違いないでしょう。

一般常識として、教養として、少なくとも目は通しておきたいものです。